La fabricación y el empleo de los productos químicos ocasionan efectos negativos, contaminación en el medioambiente.
La contaminación es la presencia en el ambiente de cualquier agente o contaminante que produce consecuencias negativas sobre el medioambiente.
Según el medio al que afectan, podemos hablar de impactos en la atmósfera, la hidrosfera, el suelo e impactos en la biosfera debidos a la degradación de los ecosistemas, pérdida de diversidad, extinción de especies, etc.
IMPACTOS EN LA ATMÓSFERA
La industria, el aumento del uso de vehículos, de las calefacciones..., generan cada año miles de millones de contaminantes, los más frecuentes son el monóxido y el dióxido de carbono, los óxidos de azufre y de nitrógeno, los hidrocarburos, el ozono, los CFC y las partículas en suspensión. Los problemas ambientales más importantes que provocan estos contaminantes son: el efecto invernadero, la destrucción de la capa de ozono y la lluvia ácida.
DESTRUCCIÓN DE LA CAPA DE OZONO
El ozono, O3, es un gas que se encuentra en la estratosfera. Su papel consiste en absorber la mayor parte de los rayos ultravioletas muy perjudiciales para la salud. La disminución del espesor de la capa de ozono, el agujero de ozono, se debe principalmente al uso de los clorofluorocarbonados (CFC), compuestos presentes en los aerosoles y refrigerantes, los óxidos de nitrógeno, producidos por los motores de los aviones, y los fertilizantes químicos a base de nitrógeno.
EFECTO INVERNADERO
El calentamiento de la atmósfera es un efecto natural que sirve para mantener constante la temperatura media, pero puede ser perjudicial si se aumenta sin control, debido a los llamados gases de efecto invernadero. Los principales son el dióxido de carbono (CO2) , procedente de la industria, las calefacciones y los motores de los vehículos, el vapor de agua, que aumenta la temperatura del aire, el metano, el ozono, los CFC y los óxidos de nitrógeno.
LLUVIA ÁCIDA
La contaminación llega a las nubes y, cuando llueve, se produce una lluvia de sustancias químicas perjudiciales. El dióxido de azufre (SO2) y el óxido de nitrógeno ( NO), procedentes de las fábricas e industrias en contacto con la atmósfera, se convierten en ácidos sulfúrico y nítrico, respectivamente, muy contaminantes. Además, los gases emitidos por los automóviles, como el CO2, también causan lluvia ácida.
IMPACTOS EN LA HIDROSFERA
El agua se contamina principalmente por las aguas residuales urbanas que constituyen una fuente de microorganismos patógenos; los detergentes; las aguas de origen agrícola ricas en nutrientes ( fertilizantes) y pesticidas; las aguas de origen ganadero, que aportan microorganismos; los productos químicos de origen industrial, metales pescados, vertidos de petróleo e hidrocarburos; la contaminación térmica debida a las industrias y centrales nucleares...
IMPACTOS EN EL SUELO
El suelo se contamina principalmente por la actividad minera, los vertederos y las instalaciones industriales. Hay que destacar el abuso de los fertilizantes con alto contenido en nitratos y fosfatos, de herbicidas, fungicidas..., que tienden a acumularse en el terreno.
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