Fuentes de energía

                              FUENTES DE ENERGÍA

Son aquellas que tienen capacidad de generar energía en forma de calor, luz, etc. Las principales fuentes de energía se dividen en: 

Renovables o inagotables: su generación es continua y son relativamente limpias.

No renovables: al ser consumidas, disminuyen sus reservas ya que no hay tiempo suficiente para su renovación. 

Principales fuentes de energía
Energías renovables	Energías no renovables
Energía solar	Carbón
Energía eólica	Petróleo
Energía hidráulica	Gas natural
Energía de las mareas (mareomotriz)	Energía nuclear
Energía geotérmica
Energía de la biomasa

ENERGÍAS RENOVABLES

ENERGÍA SOLAR 

La energía solar llega a la Tierra, desde el Sol, en forma de radiación. Se puede aprovechar mediante dos procesos: 

- Por transformación directa en electricidad empleando células solares o fotovoltaicas. Estas células solares también se han utilizado en el espacio como fuente de energía para satélites y naves espaciales. Existen robots y calculadoras que funcionan con esta energía.

- Conversión térmica mediante colectores solares, dispositivos que contienen un fluido que se calienta para ser utilizado posteriormente. 

Ventajas	Es una fuente de energía inagotable, gratuita y limpia, con escaso impacto ambiental.
Inconvenientes	En los lugares donde no hay luz solar continua, su uso es limitado. El coste inicial de las instalaciones puede ser muy alto.

Esquema de un colector solar que proporciona agua caliente a una vivienda

ENERGÍA HIDRÁULICA

Es la energía obtenida a partir de las corrientes de agua, que, recogida en un embalse, se deja caer desde gran altura, haciendo que gire una turbina que genera electricidad. Este proceso se realiza en las centrales hidroeléctricas.

Ventajas	Es una fuente de energía renovable y no contaminante. Tiene bajo coste de mantenimiento
Inconvenientes	Los lugares adecuados para su emplazamiento son limitados ya que requiere grandes superficies. Presenta impactos ambientales negativos como la anegación de valles y pueblos y la perturbación del hábitat de los seres vivos. Además, el coste inicial es alto.

ENERGÍA MAREOMOTRIZ O DE LAS MAREAS 

Las mareas son movimientos periódicos del nivel del mar originados por la atracción gravitatoria que ejercen la Luna y el Sol sobre los mares. En consecuencia, a lo largo del día se producen bajadas y subidas del nivel del mar en las distintas zonas costeras. La energía mareomotriz aprovecha estas diferencias de nivel para interponer elementos móviles (válvulas). El agua, al pasar por ellos, hace girar una turbina que se conecta a un generador para producir energía eléctrica.  

Ventajas	Es una fuente de energía renovable y no contaminante en su uso.
Inconvenientes	Los lugares adecuados de emplazamiento son muy limitados, el coste inicial es muy alto y produce impacto visual.

ENERGÍA EÓLICA

La energía del viento se transforma en energía eléctrica mediante grandes molinos (aerogeneradores) situados en zonas donde el aire sopla fuerte y regularmente. 

Ventajas	Es una fuente de energía renovable y no contaminante. De bajo costo inicial y de funcionamiento y nivel tecnológico.
Inconvenientes	Gran impacto visual y contaminación sonora. Es una energía dispersa e intermitente ya que necesita un emplazamiento con vientos. El rendimiento no es muy alto.

ENERGÍA GEOTÉRMICA

Se encuentra en el interior de la Tierra en forma de calor y se manifiesta en la superficie por medio de los volcanes, los géiseres, las fumarolas y las aguas termales. 

Esta energía se utiliza como calefacción, agua corriente y electricidad. También se emplea en invernaderos, criaderos de peces, etc. 

Ventajas	Es una fuente de energía renovable.
Inconvenientes	Los lugares adecuados de emplazamiento son limitados, y el coste inicial es muy alto ya que hay que perforar a grandes profundidades.

ENERGÍA DE LA BIOMASA

Se denomina biomasa la materia orgánica contenida en los seres vivos. Esta energía se produce a partir de productos vegetales y sus derivados: residuos agrícolas y ganaderos( rastrojos y estiércol), residuos forestales(hojas, madera), residuos de industrias alimentarias(lácteos) y residuos urbanos orgánicos(basuras domésticas, cartón, etc.).
De la biomasa puede obtenerse biogás( metano+dióxido de carbono), carbón vegetal, etanol y biocarburantes utilizables como fuente de energía.   

Ventajas	Es una fuente de energía renovable. Favorece el reciclaje y disminución de los residuos orgánicos. El balance de emisión de CO2 es positivo, es decir, la materia orgánica es capaz de retener durante su crecimiento más CO2 del que se libera en su combustión. Genera puestos de trabajo en el medio rural.
Inconvenientes	Necesita grandes superficies de cultivo y presenta un alto coste de producción. La combustión de la biomasa puede ser contaminante.

ENERGÍAS NO RENOVABLES 

Se incluyen dentro de las energías no renovables los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y la energía nuclear, pues sus reservas existen desde hace millones de años y disminuyen según se transforman, es decir, no se pueden renovar.

CARBÓN

Restos de vegetales fosilizados, acumulados en pantanos y lagunas, hace millones de años, que quedaron enterrados transformándose químicamente y enriqueciéndose en carbono. Se utiliza como combustible industrial, de calefacciones y en las centrales térmicas para la producción de energía eléctrica. Su valor calorífico aumenta con el contenido de carbono. Es una fuente de energía en desuso.

Ventajas	Es abundante y barato.
Inconvenientes	Es un combustible muy contaminante cuya combustión genera CO2 y dióxido de azufre (SO2), principales contaminantes atmosféricos responsables de la lluvia ácida, el efecto invernadero, el agujero de la capa de ozono…

PETRÓLEO 

La palabra petróleo procede del latín y significa ´´aceite de piedra´´. El petróleo es una mezcla de hidrocarburos (compuestos de carbono e hidrógeno) sólidos, líquidos y gaseosos. Se originó por la descomposición anaerobia ( ausencia de oxígeno) de la materia orgánica en cuencas sedimentarias marinas. 

El petróleo es de color oscuro y más ligero que el agua. Al estar sometido a grandes presiones, si se perfora un yacimiento emerge en forma de surtidor.

Una vez refinado, se utiliza como combustible para usos: domésticos, industriales, transportes y para generar energía electrica. Actualmente el petróleo es la primera fuente de energía y, además, se aprovechan sus productos derivados: abonos, plásticos, colorantes, pinturas, etc. 

Ventajas	Gran variedad de productos para toda clase de usos,  sobre todo en el transporte. La tecnología implicada está muy desarrollada. Un barril de petróleo crudo, 140 kg aproximadamente, equivale a 0,22 toneladas de carbón.
Inconvenientes	Fuente de energía no renovable, posible agotamiento de las reservas en el futuro. Es muy contaminante por la emisión a la atmósfera de óxidos de nitrógeno, carbono y azufre que contribuyen al efecto invernadero, la lluvia ácida y el agujero de la capa de ozono… su transporte se realiza mediante grandes petroleros, lo que conlleva un gran riesgo de accidentes.

GAS NATURAL 

Es una mezcla de hidrocarburos cuyo componentes mayoritario es el metano. Procede de la fermentación de la materia orgánica acumulada en los sedimentos. Se encuentra en grandes bolsas subterráneas, asociadas al petróleo. 

Casi la mitad del gas natural que se consume en España proviene de Argelia, y la mayor parte del combustible llega a través de un gasoducto que atraviesa el estrecho de Gibraltar. El principal inconveniente es el impacto sobre el paisaje de estas infraestructuras. 

El gas natural necesita poca transformación para su utilización y se emplea principalmente como combustible doméstico (calefacción, cocina), en la industria y en las centrales térmicas. Además, se utiliza como materia prima en la obtención de hidrógeno, etano, amoniaco, etc.

Ventajas	Fácil extracción y bajo riesgo en el transporte, produce menos contaminación que otros combustibles fósiles y no emite óxidos de azufre.
Inconvenientes	Es una fuente de energía no renovable. Si se utilizara como sustituto de otros combustibles fósiles, las reservas no llegarían a veinte años.

ENERGÍA NUCLEAR 

Se utiliza para ser transformada en electricidad en las centrales nucleares. Si la energía se obtiene por fisión nuclear, el combustible empleado suele ser el uranio o el polonio; por eso no es una energía renovable, ya que puede escanear los depósitos de estos elementos químicos.

Ventajas	Se pueden conseguir grandes cantidades de energía con poca cantidad de combustible.
Inconvenientes	Es una energía no renovable, tiene gran impacto en el medioambiente: toneladas de residuos con vidas medias de centenares o millares de años, peligros asociados al transporte y manipulación de los materiales reactivos, posibles accidentes como el de Chernóbil, etc.